Le Dr Frederick Banting, mieux connu pour avoir remporté le prix Nobel pour sa découverte de l’insuline, a assemblé avant la Seconde Guerre mondiale un groupe de médecins qui s’est concentré sur la médecine de l’aviation.

En 1941, l’un de ces chercheurs à l’Institut Banting, le Dr Wilbur Franks, a conçu une combinaison de vol renforcée de canaux remplis de fluide pour aider les pilotes à résister aux forces de gravité extrêmes qu’ils subissaient au cours des combats aériens. Durant les manœuvres à haute vitesse, les pilotes tendaient à perdre connaissance parce que les forces g poussaient le sang vers leurs extrémités inférieures, empêchant le cœur de pomper du sang vers le cerveau. La combinaison du Dr Franks était conçue de façon à permettre l’expansion du fluide si nécessaire, afin de comprimer le bas du corps du pilote et de forcer le sang vers le haut, évitant ainsi l’évanouissement.

Le Dr Franks a fait l’essai d’une version miniature de la combinaison sur des souris de laboratoire avant d’essayer lui-même le premier prototype grandeur nature. Sa combinaison a donné d’excellents résultats lors des essais, empêchant l’évanouissement  malgré les forces g élevées associées à certaines manœuvres. Elle était cependant trop lourde et encombrante et restreignait les mouvements normaux des pilotes.

Le Dr Franks et son équipe ont par la suite mis à l’essai des versions de la combinaison anti-g remplies d’air. Ce système est toujours utilisé aujourd’hui par les organisations militaires et les agences spatiales du monde entier.